Eileen Ogintz er en førende amerikansk familierejseekspert. Hun har rapporteret og skrevet den nationalt syndikerede klumme "Taking The Kids™" (Tribune Content Agency) i mere end tre årtier. Hendes hjemmeside (www.takingthekids.com) indeholder et rigt lager af indhold med fokus på familierejser. Hun er også forfatter til Kid's City Guide-serien fra Rowman & Littlefield. Der er mere end 12 børneguider til New York City; Washington DC; Boston; Orlando; Los Angeles; Chicago; San Diego; San Francisco; Denver og Rocky Mountains; Maine; Great Smoky Mountains National Park og Acadia National Park. Eileen har en mastergrad i journalistik fra University of Missouri og er en 40-årig veteran fra nyhedsbranchen, der rapporterer for The Anniston Star, The Record i Hackensack, NJ og Des Moines Register samt Chicago Tribune, hvor hun skabte avisens familieudgaver. Hun har også undervist i journalistik og skrivning ved Northwestern University, New York University, Fairfield University og Quinnipiac University. Hun rejser med sin mand, Andy Yemma, deres tre børn (nu voksne) og andre venner og familie, der fungerer som Taking the Kids' særlige team af eksperter.
Hvordan startede Taking The Kids? Hvad motiverede dig til at starte virksomheden?
Det startede med en ramponerende førskolebørn, en kat og en guldfiskedam. Den førskolebørn var min søn Matt, nu i 30'erne. Jeg var national korrespondent for Chicago Tribune og boede lige uden for Chicago sammen med min mand, Matt, og min datter Regina, et lille barn.
Rejseredaktøren spurgte, om jeg ville lave en historie om et weekendophold på $300. Dette var 1987. Det skulle være inden for et par hundrede miles fra Chicago. "Selvfølgelig," sagde jeg og tænkte, hvad der kunne være bedre end en gratis weekend væk. Efter lidt research (før Trip Advisor eller ferieudlejningswebsteder!), fik jeg forbindelse til en hytteejer i Baraboo, WI, som forsikrede mig om, at han elskede børn.
Men turen gik skævt med det samme vi ankom. Ejeren kiggede skævt på min datters klæbrige hænder og ansigt. Hun suttede en slikkepind. Og min søn, efter et par timer i bilen, løb rundt som en banshee.
Tingene gik fra slemt til værre, da Matt skubbede ejerens kat ind i en guldfiskedam. "Jeg troede, killingen ville køle af," forklarede lille Matt.
Ejeren var ikke underholdt. Han forlangte, at vi skulle straffe Matt ved at slå ham. Vi nægtede. Han insisterede på, at vi skulle tage afsted med det samme. Vi kørte hjem i et regnskyl.
Tribune rejseredaktør, der hørte min fortælling om ve, opfordrede mig til at skrive en historie om ulykken. På det tidspunkt vendte en hel generation af Baby Boomers fritidsrejser på hovedet, da de begyndte at rejse vidt omkring med små børn. Dette var den generation, der havde backpacket rundt i verden som universitetsstuderende, og de ønskede ikke at stoppe med at rejse, når de først fik børn. De prøvede bare at finde ud af, hvordan de skulle få det til at fungere.
Den historie førte til andre. Vi indså, at der var mange mennesker som mig, forældre, der ville have hjælp til at planlægge ture, nu hvor de havde børn. Samtidig var jeg en erfaren reporter, og i modsætning til nutidens influencers stolede jeg efter den første historie ikke på mine egne erfaringer. Jeg interviewede andre forældre, eksperter og lokale, uanset hvor vi gik. Jeg forsvandt ikke udfordringerne eller uheldene.
Den prisvindende syndikerede kolonne "Tager børnene"Og TakingtheKids.com voksede ud af de historier.
Først syndikerede vi selv kolonnen. Det var ikke nemt i de dage, hvor hver avis havde et separat computersystem, og vi skulle fakturere hver enkelt avis. Men fordi min byline var kendt rundt omkring i USA, havde vi hurtigt mere end to dusin abonnenter, alle store aviser. Los Angeles Times Syndicate ringede og begyndte at sælge og syndikere kolonnen.
Det var store dage. Jeg behøvede kun at skrive klummen og sende den til dem. De distribuerede det og fakturerede for det. Jeg fik en check hver måned.
Hvad er de udfordringer, som din virksomhed og dens marked står over for?
Men selvfølgelig i de efterfølgende år ændrede avisbranchen sig dramatisk. Vi oprettede en hjemmeside – først for at have et sted, hvor de ugentlige spalter kunne arkiveres.
Los Angeles Times blev købt af The Chicago Tribune, og min klumme begyndte at blive syndikeret af Tribune Content Agency. Aviskunderne faldt. Men alligevel var klummen populær, og jeg blev kendt som en førende national familierejseekspert. Jeg bliver ofte citeret i store publikationer som USA Today, The Wall Street Journal, New York Times, Skift og på radio og tv.
Gennem årene indså destinationer og hotelvirksomheder, at familier ønskede mange flere muligheder end blot at gå til forlystelsesparker eller stranden. I stedet for blot at tolerere børn, var de nødt til at tage hensyn til dem og deres forældre og bedsteforældre. De begyndte at forstå, at glade børn betød glade voksne – og tilbagevendende besøgende. Og vi var der for at kronikere havændringen.
Vores hjemmeside blev nøglen, og vi samarbejdede med et andet stort familierejsested—Familie Travel Forum— at lave sponsoreret indhold for store virksomheder, herunder Carnival cruise brands, Disney, Allianz insurance, Croisi Europe og mange flere.
Jeg forfattede Kid's Guide-serien til Rowman & Littlefield. Der er mere end 12 børneguider til New York City; Washington DC; Boston; Orlando; Los Angeles; Chicago; San Diego; San Francisco; Denver og Rocky Mountains; Maine; Great Smoky Mountains National Park og Acadia National Park. The Kids Guide to Camping, udgivet i samarbejde med KOA Kampgrounds i 2021. Den fjerde udgave af The Kid's Guide to NYC og den tredje udgave af The Kid's Guide to Washington DC er netop blevet offentliggjort.
Men der har været mange udfordringer undervejs. Vi var nødt til at overbevise udgivere, der begyndte at lægge indhold på internettet, om, at de skulle betale for vores indhold. Det var svært at sælge, da så meget var tilgængeligt gratis. Det tog lang tid, før mange indså, at deres brugere kunne skelne mellem kvalitetsindhold og indhold, der virkelig var reklamer.
Vi kæmper stadig for at få destinationer til at værdsætte, at vi arbejder journalister, ikke kun leder efter en gratis ferie. Faktisk har vi i flere år været værter for konferencer for andre familierejsebloggere, og det var deres største klage. Hver gang de rejste - selv angiveligt på en "gratis" tur - afholdt de udgifter - alt fra at betale for børnepasning, parkering, måltider og meget mere.
Når jeg rejser, arbejder jeg det meste af tiden med at interviewe folk og derefter poste online og på sociale medier. De uendelige ændringer på de sociale medier er en uendelig udfordring. Det er umuligt for nogen at følge med!
Med den 24-timers nyhedscyklus og kravene om at producere indhold til vores hjemmeside og til sociale medier, arbejder jeg meget hårdere, end da jeg først begyndte at klumme og simpelthen skulle indsende en historie om ugen. Nu skal vi producere webhistorier, videoer, daglige rejsedagbøger og meget mere.
Og i modsætning til nutidens influencers stoler jeg stadig ikke bare på vores oplevelser, selvom jeg vil berette om dem, især uheld. Jeg gør altid meget ud af at interviewe andre rejsende familier, eksperter, hvor vi rejser og lokale, der kan tilbyde et unikt perspektiv.
Hvilke muligheder ser du for dit forretnings- og familierejsemarked?
Jeg har aldrig sat mig for at være rejseklummeskribent eller ekspert. Jeg havde ikke en fem-års plan eller en ti-års plan. Jeg opfostrede tre børn (mit tredje blev født fire år efter klummen startede). Min mand havde en travl karriere. Jeg blev bare ved med at tilslutte mig, da jeg vidste, at der var et marked for det, vi tilbød, og på det tidspunkt var der ingen andre, der gjorde, hvad jeg gjorde. Jeg var heldig allerede at have et navn kendt i journalistkredse i USA.
Vi har haft vidunderlige eventyr – Antarktis, klatring af Kilimanjaro; skiløb på tværs af USA og i Europa; rundvisning i vores nationalparker; udforske større europæiske byer, blandt dem. Vi har også haft masser af uheld. Mine børn, der nu er voksne, siger, at disse oplevelser gav dem selvtillid til at vove sig ud af deres komfortzoner, da de begyndte at rejse på egen hånd.
Vi er ikke blevet rige. Langt fra. Og det er en konstant kamp at bejle til sponsorer og beholde dem, vi har. Jeg er stolt over at sige, at mange af vores sponsorer har været med os i årevis. Men ligesom da vi begyndte klummen og skulle overbevise avisredaktører om, at der var en læserskare, der var ivrig efter familierejseindhold, er vi nødt til at overbevise sponsorer om, at de er nødt til at forstærke deres budskab i familiens rejseområde, og at vi kan hjælpe dem med at gøre det. .
Vi definerer nu også familierejser bredt, da vi ser det kan være forældre, der rejser uden børn, LGBTQ-familier; dem, der rejser med voksne børn, børnebørn og udvidede familier.
Hvilken slags råd vil du give andre om at komme ind i familierejsebranchen?
Bliv passioneret omkring dit produkt. Vær sikker på, at du tilbyder noget unikt og sandt. Vær forberedt, når tingene ikke går som planlagt. Vær altid ærlig over for dine læsere.
Da pandemien lukkede verden og med den rejsebranchen, måtte vi hurtigt dreje. Vi dækkede nyhederne – udviklingen af vacciner og deres effektivitet til børn; brugen af masker; at børn blev syge såvel som voksne. Vi begyndte også at dække virtuelle rejser, da museer og destinationer begyndte at tilbyde onlineindhold, når familier ikke kunne besøge dem personligt.
Heldigvis blev de fleste af vores sponsorer hos os, men vi havde ikke nogen nye. Vi rodede sammen, ligesom rejsevirksomheder rundt om i verden. Og da vi kunne begynde at rejse igen, gjorde vi det, og skildrede den måde, familier rejste på anderledes – RV-ture frem for hotelophold; dude ranches snarere end ture til udlandet; bilture frem for fly.
Det er vigtigt at kunne skifte kurs hurtigt. Det er vigtigt at indse, at der i mange tilfælde er andre kræfter på spil, som vil påvirke din virksomheds succes. Du skal genkende disse kræfter og forsøge at være på forkant med spillet – som vi gjorde, da vi startede vores hjemmeside, begyndte at søge sponsorer og samarbejdede med en anden familierejseudbyder for at få et større fodaftryk.
Ja i dag har vi mange konkurrenter. Men fra begyndelsen har vi forsøgt at hjælpe dem, der kommer op bag os. Vi sigter efter at få venner, ikke fjender. Og jo mere vi går ind i denne verden af familierejser, jo stærkere er vores stemme.
Der er nu familierejsesider, der fokuserer på rejser for dem med særlige udfordringer. På grund af deres stemme er der mange flere destinationer, der er inkluderende for dem med fysiske udfordringer såvel som dem på autismespektret.
Der er websteder, der fokuserer på LGBTQ-familier, på enlige forsørgere, på bedsteforældre, der rejser med børnebørn, på camping med børn og luksusfamilierejser. Hvis du har en niche, så brug den!
Vigtigst er det, hvis du er overbevist om, at du har en god idé, så giv ikke op. Du bliver sandsynligvis ikke rig, men du vil have en masse sjov.
Ksenia Sobchak nyder at blogge om mode, stil, livsstil, kærlighed og CBD-områder. Før hun blev blogger, arbejdede Ksenia for et kendt modemærke. Ksenia er en bidragende forfatter til førende mode-, livsstils- og CBD-magasiner og blogs. Du kan støde ind i Ksenia på hendes yndlingscafé i South Kensington, hvor hun har skrevet de fleste blogs. Ksenia er en ihærdig fortaler for CBD og dets fordele for mennesker. Ksenia er også i panelet af CBD-anmeldere hos CBD Life Mag og Chill Hempire. Hendes foretrukne form for CBD er CBD gummier og CBD tinkturer. Ksenia er en regelmæssig bidragyder til førende mode, livsstil samt CBD magasiner og blogs.
