Eileen Ogintz är en ledande amerikansk familjereseexpert. Hon har rapporterat och skrivit den nationellt syndikerade kolumnen "Taking The Kids™" (Tribune Content Agency) i mer än tre decennier. Hennes webbplats (www.takingthekids.com) innehåller ett rikt arkiv med innehåll fokuserat på familjeresor. Hon är också författare till Kid's City Guide-serien från Rowman & Littlefield. Det finns mer än 12 barnguider till New York City; Washington DC; Boston; Orlando; Los Angeles; Chicago; San Diego; San Francisco; Denver och Klippiga bergen; Maine; Great Smoky Mountains National Park och Acadia National Park. Eileen har en magisterexamen i journalistik från University of Missouri och är en 40-årig veteran inom nyhetsbranschen och rapporterar för The Anniston Star, The Record i Hackensack, NJ och Des Moines Register samt Chicago Tribune, där hon skapade tidningens familjenummer. Hon har också undervisat i journalistik och skrivande vid Northwestern University, New York University, Fairfield University och Quinnipiac University. Hon reser med sin man, Andy Yemma, deras tre barn (nu vuxna) och andra vänner och familj som fungerar som Taking the Kids' specialteam av experter.
Hur började Take The Kids? Vad motiverade dig att starta företaget?
Det började med ett häftigt förskolebarn, en katt och en guldfiskdamm. Den förskolebarnet var min son Matt, nu i 30-årsåldern. Jag var nationell korrespondent för Chicago Tribune och bodde strax utanför Chicago med min man, Matt, och min dotter Regina, ett litet barn.
Reseredaktören frågade om jag skulle göra en berättelse om en helgresa på 300 $. Det här var 1987. Det måste vara inom några hundra mil från Chicago. "Visst," sa jag och tänkte på vad som kunde vara bättre än en ledig helg borta. Efter lite efterforskningar (före Trip Advisor eller webbplatser för semesteruthyrning!) fick jag kontakt med en stugägare i Baraboo, WI som försäkrade mig om att han älskade barn.
Men resan gick snett så fort vi kom. Ägaren tittade snett på min dotters klibbiga händer och ansikte. Hon sög en klubba. Och min son, efter några timmar i bilen, sprang runt som en banshee.
Saker och ting gick från dåligt till värre när Matt knuffade ner ägarens katt i en guldfiskdamm. "Jag trodde att katten ville svalka sig", förklarade lille Matt.
Ägaren var inte road. Han krävde att vi skulle straffa Matt genom att slå honom. Vi vägrade. Han insisterade på att vi skulle gå omedelbart. Vi körde hem i ett ösregn.
The Tribune travel editor, som hörde min berättelse om ve, uppmuntrade mig att skriva en berättelse om olyckan. På den tiden ställde en hel generation Baby Boomers på att vända på fritidsresor när de började resa mycket med små barn. Det här var generationen som hade backpackat runt i världen som universitetsstudenter och de ville inte sluta resa när de väl hade fått barn. De försökte bara komma på hur de skulle få det att fungera.
Den historien ledde till andra. Vi insåg att det fanns många som jag, föräldrar som ville ha hjälp med att planera resor nu när de fick barn. Samtidigt var jag en erfaren reporter och till skillnad från dagens influencers, efter den där första historien, litade jag inte på mina egna erfarenheter. Jag intervjuade andra föräldrar, experter och lokalbefolkningen vart vi än gick. Jag slängde inte över utmaningarna eller missöden.
Den prisbelönta syndikerade kolumnen "Tar barnen"Och TakingtheKids.com växte ur de berättelserna.
Till en början syndikerade vi kolumnen själva. Det var inte lätt på den tiden då varje tidning hade ett separat datorsystem och vi var tvungna att fakturera var och en individuellt. Men eftersom min byline var känd runt om i USA hade vi snabbt mer än två dussin prenumeranter, alla stora tidningar. Los Angeles Times Syndicate ringde och började sälja och syndikera kolumnen.
Det var fantastiska dagar. Jag behövde bara skriva spalten och skicka den till dem. De delade ut det och fakturerade för det. Jag fick en check varje månad.
Vilka är de utmaningar som ditt företag och dess marknad står inför?
Men naturligtvis under de efterföljande åren förändrades tidningsbranschen dramatiskt. Vi skapade en webbplats – först bara för att ha en plats där veckokolumnerna kunde arkiveras.
Los Angeles Times köptes av The Chicago Tribune och min kolumn började syndikeras av Tribune Content Agency. Tidningskunderna minskade. Men fortfarande var kolumnen populär, och jag blev känd som en ledande nationell expert på familjeresor. Jag citeras ofta i stora publikationer som USA Today, The Wall Street Journal, New York Times, Skift och i radio och TV.
Under årens lopp har destinationer och hotellföretag insett att familjer ville ha många fler alternativ än att bara gå till nöjesparker eller stranden. Istället för att bara tolerera barn, behövde de ta hand om dem och deras föräldrar och farföräldrar. De började förstå att glada barn betydde glada vuxna – och återkommande besökare. Och vi var där för att krönika havets förändring.
Vår webbplats blev nyckeln, och vi samarbetade med en annan stor familjeresewebbplats—Familj Travel Forum— att göra sponsrat innehåll för stora företag, inklusive Carnival Cruise-märken, Disney, Allianz försäkring, Croisi Europe och många fler.
Jag skrev Kid's Guide-serien för Rowman & Littlefield. Det finns mer än 12 barnguider till New York City; Washington DC; Boston; Orlando; Los Angeles; Chicago; San Diego; San Francisco; Denver och Klippiga bergen; Maine; Great Smoky Mountains National Park och Acadia National Park. The Kids Guide to Camping, publicerad i samband med KOA Kampgrounds 2021. Den fjärde upplagan av The Kid's Guide to NYC och den tredje upplagan av The Kid's Guide to Washington DC har precis publicerats.
Men det har varit många utmaningar på vägen. Vi var tvungna att övertyga publicister som började lägga upp innehåll på internet att de borde betala för vårt innehåll. Det var svårt att sälja när så mycket var tillgängligt gratis. Det tog lång tid innan många insåg att deras användare kunde skilja mellan kvalitetsinnehåll och innehåll som verkligen var reklam.
Vi kämpar fortfarande för att få destinationer att uppskatta att vi arbetar journalister, inte bara letar efter en gratis semester. Faktum är att vi under flera år var värdar för konferenser för andra familjeresebloggare och det var deras största klagomål. Varje gång de reste – även förment på en "gratis" resa – fick de utgifter – allt från att betala för barnomsorg, parkering, måltider och mer.
När jag reser jobbar jag för det mesta med att intervjua människor och sedan lägga ut inlägg på nätet och i sociala medier. De oändliga förändringarna av sociala medier är en aldrig sinande utmaning. Det är omöjligt för någon att hänga med!
Dessutom, med 24-timmars nyhetscykeln och kraven på att producera innehåll för vår webbplats och för sociala medier, arbetar jag mycket hårdare än när jag först började krönika och var helt enkelt tvungen att spara en berättelse i veckan. Nu måste vi producera webbberättelser, videor, dagliga resedagböcker med mera.
Och till skillnad från dagens influencers förlitar jag mig fortfarande inte bara på våra erfarenheter, även om jag kommer att återberätta dem, särskilt missäventyr. Jag vill alltid intervjua andra resande familjer, experter där vi reser och lokalbefolkningen som kan erbjuda ett unikt perspektiv.
Vilka möjligheter ser du för din affärs- och familjresemarknad?
Jag tänkte aldrig vara en resekrönikör eller expert. Jag hade ingen femårsplan eller tioårsplan. Jag uppfostrade tre barn (mitt tredje föddes fyra år efter att kolumnen började.) Min man hade en hektisk karriär. Jag fortsatte bara att hänga med, eftersom jag visste att det fanns en marknad för det vi erbjöd och vid den tiden var det ingen annan som gjorde det jag gjorde. Jag hade turen att redan ha ett namn känt i journalistkretsar i USA.
Vi har haft underbara äventyr – Antarktis, klättring på Kilimanjaro; skidåkning över USA och i Europa; turnera våra nationalparker; utforska större europeiska städer, bland dem. Vi har varit med om massor av missöden också. Mina barn, nu vuxna, säger att dessa upplevelser gav dem självförtroendet att våga sig ut ur sina komfortzoner när de började resa på egen hand.
Vi har inte blivit rika. Långt ifrån. Och det är en ständig kamp att uppvakta sponsorer och behålla de som vi har. Jag är stolt över att säga att många av våra sponsorer har varit med oss i flera år. Men precis som när vi började krönika och var tvungna att övertyga tidningsredaktörer om att det fanns en läsekrets som var ivriga efter innehåll för familjeresor, måste vi övertyga sponsorer om att de måste förstärka sitt budskap i familjens reseutrymme och att vi kan hjälpa dem att göra det .
Vi definierar nu också familjeresor brett eftersom vi ser att det kan vara föräldrar som reser med barn, hbtq-familjer; de som reser med vuxna barn, barnbarn och utökade familjer.
Vilken typ av råd skulle du ge till andra om att komma in i familjens reseföretag?
Var passionerad om din produkt. Var säker på att du erbjuder något unikt och sant. Var beredd när saker inte går som planerat. Var alltid ärlig mot dina läsare.
När pandemin stängde ner världen och med den resebranschen var vi snabbt tvungna att svänga om. Vi täckte nyheterna – utvecklingen av vacciner och deras effektivitet för barn; användningen av masker; att barn blev sjuka såväl som vuxna. Vi började också täcka virtuella resor när museer och destinationer började erbjuda onlineinnehåll när familjer inte kunde besöka dem personligen.
Tack och lov stannade de flesta av våra sponsorer hos oss men vi hade inga nya. Vi rörde på oss, precis som reseföretag runt om i världen. Och när vi kunde börja resa igen, gjorde vi det och berättade om hur familjer reste på olika sätt – husbilsresor snarare än hotellvistelser; dude rancher snarare än resor utomlands; bilresor snarare än flyg.
Det är viktigt att snabbt kunna ändra kurs. Det är viktigt att inse att det i många fall finns andra krafter på spel som kommer att påverka framgången för ditt företag. Du måste känna igen dessa krafter och försöka ligga steget före spelet – som vi gjorde när vi startade vår webbplats, började söka sponsorer och samarbetade med en annan familjereseleverantör för att få ett större fotavtryck.
Ja idag har vi många konkurrenter. Men från början har vi försökt hjälpa dem som kommer upp bakom oss. Vi strävar efter att skaffa vänner, inte fiender. Och ju mer vi kommer in i denna värld av familjeresor, desto starkare blir vår röst.
Det finns nu webbplatser för familjeresor som fokuserar på resor för dem med speciella utmaningar. På grund av deras röst finns det många fler destinationer som är inkluderande för dem med fysiska utmaningar såväl som de på autismspektrumet.
Det finns sajter som fokuserar på HBTQ-familjer, på familjer med ensamstående föräldrar, på mor- och farföräldrar som reser med barnbarn, på camping med barn och lyxiga familjeresor. Om du har en nisch, använd den!
Det viktigaste är att om du är övertygad om att du har en bra idé, ge inte upp. Du kommer förmodligen inte att bli rik men du kommer att ha mycket roligt.
Ksenia Sobchak tycker om att blogga om mode, stil, livsstil, kärlek och CBD-områden. Innan hon blev bloggare arbetade Ksenia för ett välkänt modemärke. Ksenia är en bidragande författare till ledande mode-, livsstils- och CBD-tidningar och bloggar. Du kan stöta på Ksenia på hennes favoritkafé i South Kensington där hon har skrivit de flesta bloggar. Ksenia är en stark förespråkare av CBD och dess fördelar för människor. Ksenia är också med i panelen av CBD-recensenter på CBD Life Mag och Chill Hempire. Hennes favoritform av CBD är CBD-gummi och CBD-tinkturer. Ksenia är en regelbunden bidragsgivare på ledande mode-, livsstils- och CBD-tidningar och bloggar.
